字匾是中国古代建筑的一个必要组成部分，是古代建筑的眼睛。它将古代文化传播中的诗歌、书法篆刻、建筑艺术融为一体，集字、印、雕、色于一体，雕刻各种龙凤、花卉、图案，有的镶嵌珠玉，是中国文化园的一朵奇葩。一般来说，人们用来表达经典、正义和感情的牌匾，以及表达建筑名称和性质的牌匾。
大多数木牌匾以矩形为主，基本形式为横牌匾和竖牌匾。早期的牌匾多为垂直牌匾，多为垂直长方形，也有接近正方形的牌匾。后期的牌匾是水平的，基本上是水平的长方形，这是由中国古代建筑的结构变化决定的。斗拱是中国古代建筑中非常明显的结构持征之一，位于屋檐下，它支撑着看屋檐，使之高大雄伟。唐宋以前，斗拱的结构非常雄伟，在整个建筑的高度中占有很大的比例。因此，当时的牌匾主要是竖牌匾。现有的唐代牌匾，如山西五台山佛光寺大厅的“佛光真容禅寺”，是立牌，日本奈良唐招提寺的门也是立牌。自元、明、清以来，斗拱结构的比例逐渐缩小，即柱顶与屋檐之间的高度越来越低。因为大部分的牌匾都挂在建筑物的屋檐下，所以后期的牌匾比较合适。当然，后期并不是所有的横匾，一些高大的建筑，檐下也很宽，还用了竖匾。比如北京故宫那些大殿的牌匾，就多采用竖牌匾。因此，使用水平和垂直也要根据建筑的形状来形成。在我们现在看到的牌匾中，雄伟庄重的宫殿和寺庙大多采用垂直牌匾的形式，以配合建筑的气势和高度。
因此，牌匾是挂在门屏上的装饰品，用来突出建筑的名称和性质，是人们表达意义和情感的文学艺术形式。但也有人认为，横着的牌匾，竖着的牌匾，你怎么看？
